Mike Roark, specialista dell'unità di crisi di Los Angeles, si illude di poter trascorre la sua settimana di ferie con la figlia Kelly Roark, quando una breve scossa tellurica sconvolge i suoi piani. Insieme alla sismologa Amy Barnes, intuisce che questa è solo la prima avvisaglia di un cataclisma inimmaginabile: sotto Los Angeles. infatti, si sta sviluppando un vulcano. Lava, lapilli, cenere sommergono le strade e la fine dellìumanità sembra sempre più vicina.